Un descodificador és capaç de descodificar un flux de bits venint d'un codificador d'una generació anterior. Una nova codificació estàndard és compatible amb endavant amb una codificació existent estàndard si descodificadors nous (dissenyades per funcionar amb el nou estàndard de codificació) continuen sent capaç de descodificar mica corrents de la codificació existent estàndard.