Des de l'arribada de l'art abstracte s'ha utilitzat el terme figuratiu per referir-se a qualsevol forma d'art modern que conserva forts referències amb el món real i especialment a la figura humana. En un general sentit figuratiu també aplica retrospectivament a tot art abans d'art abstracte. L'art figuratiu Modern es pot veure diferent realisme modern art figuratiu utilitza modismes moderns, mentre que la moderns realistes funcionen en estils precedint Postimpressionisme (més o menys). De fet, l'art figuratiu modern és més o menys idèntic amb el corrent general de l'expressionisme que es poden localitzar a través del segle XX i d. Picasso després sobre 1920 és la gran exemplar de la pintura figurativa moderna, i Alberto Giacometti des de 1940 és el gran escultor figuratiu. Figuració de després de la Segona Guerra Mundial poden ser rastrejats a través de l'obra de Francis Bacon, Lucian Freud i altres artistes de l'escola de Londres i a través del Pop art, Neo-Expressionism i l'esperit nou de pintura.