Congrés definir EFH com "les aigües i el substrat necessari pescar la posta, cria, alimentació o creixement per maduresa" (16 U. S. C. de 1802(10)). The EFH guies en 50 CFR 600. 10 més interpretar la definició d'EFH les següents: les aigües són espais aquàtics i la seves propietats associades físics, químics i biològics que són utilitzats pels peixos i pot incloure espais aquàtics històricament utilitzats pels peixos en el seu cas; substrat inclou sediment, fons durs, estructures subjacents a les aigües i associat a les comunitats biològiques; necessária l'hàbitat per a donar suport a una pesca sostenible i la contribució de l espècie administrat a un ecosistema saludable; i "fresacria, alimentació o creixement per maduresa "cobreix el cicle de vida complet d una espècie.