Aquest terme entrava a ús en la dècada de 1960 per descriure un ampli ventall de tipus de l'art que ja no va prendre la forma d'un objecte d'art convencional. El 1973 un registre pioner dels primers anys del moviment va aparèixer en forma de llibre, sis anys, pel crític americà Lucy Lippard. Les 'sis anys' eren 1966-72. El llarg subtítol del llibre anomenat "anomenat art conceptual o informació o idea". Moviments artístics no assenyalades per fer un quadre o una escultura i llavors encaixar les seves idees a aquest formulari existent. En canvi van pensar més enllà dels límits d'aquells mitjans tradicionals i llavors el treball al seu concepte o idea en tota mena de materials i qualsevol forma és apropiat. Així, estaven donant la prioritat de concepte sobre els mitjans tradicionals. Conceptual, per tant, l'art. D'això que es desprèn que conceptual art pot ser gairebé qualsevol cosa, però des de la dècada de 1960 va aparèixer certes tendències prominents com art rendiment (o acció), Land art i el moviment italià Arte Povera (art pobre). Pobres aquí significava utilitzant materials de baix valor com branques, teles, greix i tot tipus de ferralla i objectes trobats. Alguns Conceptual art simplement consistia declaracions escrites o instruccions. Molts artistes van començar a utilitzar la fotografia, cinema i vídeo. Conceptual art va ser inicialment un moviment de la dècada de 1960 i 1970, però ha estat enormement influent des. Artistes inclouen Art & llengua, Beuys, Broodthaers, Burgin, Craig-Martin, Gilbert i George, Klein, Kosuth, Latham, llarg, Manzoni, Smithson.