Terme encunyat pel britànic crític arquitectònic Reyner Banham per descriure l'aproximació al edifici particularment associat amb els arquitectes Peter i Alison Smithson en els anys 1950 i 1960. El terme prové de l'ús de l'arquitecte modern pioner i pintor Ozenfant d 'beton brut' — crua formigó en francès. Banham va donar la paraula francesa un gir joc de paraules per expressar l'horror general amb el qual va ser rebut aquesta arquitectura de formigó a la Gran Bretanya. Exemples típics de Brutalism són la Hayward Gallery i el Teatre Nacional al South Bank de Londres. El terme brutalism a vegades s'ha utilitzat per descriure l'obra d'artistes influenciats per l'Art Brut.