El mètode central del surrealisme. Aquest moviment va ser llançat pel poeta francès André Breton, en el manifest del surrealisme publicats a París en 1924. Va ser fortament influenciat per les idees de Sigmund Freud, el fundador de la psicoanàlisi. Automatisme és el mateix que l'associació lliure, el mètode utilitzat per Freud per explorar la ment inconscient dels seus pacients. En el manifest, Breton actualment definit el surrealisme com "automatisme psíquic pur — el dictat del pensament en absència de tot control d exercici per la raó i fora de tota moral o estètics preocupacions. L'objectiu era per accedir a material de la ment inconscient. La primera exemples són els escrits automàtics de Breton i altres, produït per simplement anotar tan ràpidament com possible qualsevol cosa que ve a la ment. Collage surrealista, inventat per Max Ernst, va ser la primera forma d'automatisme visual, en el qual es va armar imatges retallat de revistes, catàlegs de productes, llibres i il·lustracions, anuncis i altres fonts per crear una nova realitat estrany. En la pintura que diverses formes d'automatisme llavors van ser desenvolupats per artistes com Miro, Masson, així com Ernst. Més tard es va portar a l'expressionisme abstracte de Pollock i altres i fou un element important en els moviments europeus d'Art Informel i Arte Nucleare de .