Les primeres acadèmies d'art va aparèixer a Itàlia a l'època del Renaixement. Van ser agrupacions d'artistes amb l'objectiu era millorar la situació social i professional d'artistes, així com per oferir l'ensenyament (vegeu l'Ecole des Beaux-Arts). Amb aquesta finalitat que buscaven on és possible tenir un patró principesc o Reial. Anteriorment, pintors i escultors havia estat organitzats en gremis i van ser considerats mers artesans o artesans. Acadèmies va aparèixer al segle XVII, quan també van començar a organitzar exposicions col·lectives de treball dels seus membres. Això va ser una innovació crucial, ja que per primera vegada proporcionat un lloc de mercat i va començar a cert punt, amb artistes lliures de les restriccions de royal directa, l'església o mecenatge privat. La més poderosa de les acadèmies va ser el francès Académie Royale de Peinture et de escultura, fundada el 1648 i situat en el Palau del Louvre a París. La Académie va començar la celebració d'exposicions el 1663 i obrir aquestes al públic des de 1673. Després de la Revolució Francesa el nom va ser canviat a plana Académie des Beaux-Arts. The Royal Academy de Londres va ser fundada el 1768 amb Joshua Reynolds (després Sir Joshua) fou el primer president. Per mitjan segle XIX les acadèmies havia esdevingut molt conservadora i pel monopoli de les exposicions més importants es van resistir la marea creixent de la innovació en el naturalisme, realisme, impressionisme i els seus successors. El resultat va ser que alternativa exposant les societats van ser establert i privat art comercial Galeries van començar a aparèixer (vegi saló). Es van sortejar les acadèmies i l'art acadèmic de terme ara té la connotació pejorativa de conservador o passada de moda.