El francès conservador Nicholas Bourriaud va publicar un llibre anomenat estètica relacional el 1998 en el qual descrivia el terme com significat ' un conjunt de pràctiques artístiques que prengui com a punt de partida teòric i pràctic de la totalitat de les relacions humanes i contexte social, més que un espai independent i privat. "Va veure artistes com a facilitadors en comptes de fabricants i considerada art informació intercanviada entre l'artista i els espectadors. L'artista, en aquest sentit, dóna accés públic al poder i els mitjans per canviar el món. Bourriaud va citar l'art de Gillian Wearing, Philippe Parreno, Douglas Gordon i Liam Gillick com artistes que treballen a aquesta agenda.