Un moviment de reforma religiosa formalment començada el 1517 quan el frare alemany Martin Luther obertament va atacar els abusos de la doctrina catòlica romana. Luter va sostenir que la gent podria llegir les escriptures per si mateixos en la recerca de la gràcia de Déu i que la Bíblia, no església doctrina, va ser l'autoritat definitiu en les relacions humanes. Queixes de Luter va ajudar a fomentar una varietat de grups religiosos dissidents, alguns dels quals seria establir-se als Estats Units per escapar de diverses formes d'opressió a Europa.