Aquest terme sembla haver arribat a utilitzar en la dècada del 1940 per descriure els artistes de la intensament creative i innovador Nova York panorama artístic que es va donar a llum a la radical i món conquerint nou estil de pintura que en la dècada de 1950 es va conèixer com l'expressionisme abstracte. Els dos termes són intercanviables amb eficàcia, que els artistes de l'escola de Nova York són els expressionistes abstractes. Escola de Nova York ha fet ressò de l'escola de París i també pot ser vist per reflectir la noció que després de la Segona Guerra Mundial, Nova York va substituir a París com a centre mundial d'innovació en el modern art.