Un sistema econòmic basa en la suposició que l'oferta del món de la riquesa és fix i que les nacions s'ha d'exportació més béns que ells d'importació d'assegurar un subministrament constant d'or i plata en arques nacionals. Mercantil pensadors veia el flux d'aquesta riquesa com la clau per mantenir i millorar poder nacional i self sufficiency. En aquest context, l'acumulació i desenvolupament de colònies era de gran importància, ja que colònies podria escassa matèria primera per a les Nacions dels pares de subministrament i serveixi de mercats de béns acabats.