U. S. missió va posar en marxa l'any 1996 a l'òrbita de Mart. Principals instruments inclouen càmeres (MOC), un altímetre làser (MOLA), espectròmetre d'emissió tèrmica (TES) i magnetòmetre. Durant la missió principal (a través de gener 2001), la nau espacial encerclat el planeta una vegada cada 118 minuts a una altitud mitjana de 378 quilòmetres (km 235). Missió estesa quatre fases va començar el 1 de febrer de 2001 i va continuar al novembre de 2006 quan l'orbitador va deixar de comunicar-se amb la terra (a causa de problemes de plafó solar). Pàgina web de la Mars Global Surveyor de .