El govern d'Espanya va regalar crien en terres conquerides a Hispanoamèrica, incloent pobles sencers dels pobles indígenes, als preferits de cort, incloent-hi molts conqueridors. Aquests nous propietaris, o encomenderos, se suposava que els nadius d'educar i ensenyar-los la fe catòlica. El sistema estava ple d'abusos, però. Propietaris rarament oferts molta educació, preferint d'explotar el treball dels habitants locals, qui tractaven com esclaus.