El terme que Arte Povera va ser introduït pel crític d'art italià i comissària, Germano Celant, el 1967. Seus pioners textos i una sèrie d'exposicions claus proporciona una identitat col·lectiva per una sèrie de joves artistes italians amb seu a Torí, Milà, Gènova i Roma. Arte Povera sorgit des de dins d'una xarxa de urbana cultural activitat en aquestes ciutats, com el miracle econòmic italià de la immediata postguerra es va ensorrar en un caos d'inestabilitat política i econòmica. El nom literalment significa "art pobre", però la paraula pobresa aquí es refereix a l'exploració del moviment signatura d'una àmplia gamma de materials més enllà el preciós quasi més tradicionals de la pintura d'oli sobre tela o bronze, marbre. Arte Povera, per tant, denota no un art empobrides, però un art sense restriccions, una situació de laboratori en el qual qualsevol base teòrica va ser rebutjat a favor d'una obertura completa cap a materials i processos. Principals artistes van ser Giovanni Anselmo, Alighiero Boetti, Pier Paolo Calzolari, Luciano Fabro, Piero Gilardi, Jannis Kounellis, Mario Merz, Marisa Merz, Giulio Paolini, Pino Pascali, Giuseppe Penone, Michelangelo Pistoletto, Emilio Prini i Gilberto Zorio. L'apogeu del moviment va des de 1967-1972, però la seva influència sobre art ha estat duradora. També pot ser vist com italià contribució a el Conceptual art.