Un terme usat per descriure les molècules d'àcid nucleic consisteix en una única cadena de polynucleotide. Els genomes de certs fags, per exemple, MI3, són molècules d'ADN monocatenari; rARN, RNAm i RNAt són tots àcids nucleics monocatenari, però tots ells contenen bicatenari comarques formades per la cadena intra base sinapsi de seqüències d'auto-complementaris.