Una macromolècula formada per d'àcid fosfòric, sucre pentosa i bases orgàniques. Els dos àcids nucleics, l'àcid desoxiribonucleic (ADN) i l'àcid ribonucleic (ARN), està formada per cadenes llargues de molècules anomenades nucleòtids (q.v.). Van ser primer aïllada com a part d'una proteïna complexa en 1871 i es van separar de la grup de proteïnes en 1889.