Durant l'edat de l'exploració, aventurers d'Anglaterra, França i els Països Baixos continuava buscant una ruta d'aigua tots a través d'Amèrica del Nord. L'objectiu era per guanyar accés a béns materials orientals i les riqueses, evitant el contacte amb l'Imperi espanyol en desenvolupament més lluny al sud a Amèrica Central i Amèrica del Sud.