Seguint dos atacs informats sobre la U. S. S. Maddox en 1964, president nord-americà B. Lyndon Johnson va demanar i rebre aquesta autorització del Congrés per "prendre totes les mesures necessàries" per repel·lir els atacs, evitar l'agressió i protegir la seguretat nord-americana. Permetia Johnson a actuar sense l'autorització del Congrés en matèria militar al Vietnam.