Терминът символика измислен 1886 от френски критик Жан Мореас да опише поезия на Маларме и Верлен. Скоро приложени към изкуството където описва продължаването, в лицето на импресионизма, реализъм, натурализъм, на традиционни митологични, религиозни и литературни предмета, но договорения от ново психологическо съдържание, особено еротично и мистични. Комплекс международно явление но вече френски (Моро, Redon, Гоген), Белгия (Khnopff, Delville) и британците (Росети, Бърн-Джоунс, вата, Биърдсли).