₂ Това е безцветен газ, състоящ се от един единствен серен атом и два атома кислород. Серен диоксид е основен основен замърсител в атмосферата, с произход предимно от въглища електроцентрали и други горивни изкопаеми горива. В атмосферата, серен диоксид обикновено се окислява от озон и водороден прекис към форма серен триоксид, вторичен замърсител. Серен триоксид, подобни на серен диоксид, е изключително разтворим във вода. Ако тези серни оксиди се намират в атмосферата при възникване на конденз, капчици сярна киселина (киселинните дъждове) се формират. Вулканични изригвания осигуряват естествен източник на серен диоксид в атмосферата. Обаче истинският проблем, свързан с производството на сярна киселина в атмосферата не е със серен диоксид, изгонен от вулкани. Антропогенни производството на серен диоксид, причинени от изгарянето на изкопаеми горива, е до голяма степен отговорен за вреди, причинени от киселинните дъждове.