Свободните радикали реагират с молекули, атоми, други радикали в дълга поредица от верижна реакция. Радикали се образува в атмосферата чрез фотолиза или химическа реакция. Радикали са много реактивен и ще дръпнете атоми или електрони от други молекули да запълни черупките външната престилка. Нови радикали могат да образуват от молекула която след това реагира с друга молекула, и т.н. тази реакция се разпространява от един вид в друг докато възниква прекратяване реакция. Прекратяването реакцията обикновено включва реакцията на две свободни радикали да формират устойчив продукт.