Състоянието на бедните, което зависи от това как го определят. Един подход е да използвате някои абсолютната мярка. Например нивото на бедността се отнася до броя на домакинствата, чийто доход е по-малко от три пъти какво е необходимо да се осигури подходяща диета. (Че какво представлява адекватно може да се промени с течение на времето.) Друг е да се измери относителната бедност. Например, броят на хората в бедност може да се определи като всички домакинства с доходи на по-малко, казват, половината средния доход на домакинство. Или на (относителна) бедността може да се определи като нивото на доходите под които са, казват, на най-бедните 10 % от домакинства. Във всеки случай разделителната линия между бедността и не доста бедността е малко произволно. Тъй като страни стават по-богати, броят на хората в абсолютна бедност обикновено се смалява. Това не е непременно вярно на числата в относителна бедност. Начина, по който е определена относителната бедност означава, че тя винаги е вероятно да идентифициране на голям брой бедни домакинства. Въпреки това богата страна става, винаги ще има 10 % от домакинства, по-бедни от останалите, въпреки че те могат да живеят в обиталища и хайвер (макар и по-малки имения и по-малко хайвер от останалите 90 % от домакинствата).