Това, което ние наричаме изкуството във всичките му форми - живопис, скулптура, рисунка и гравиране се появи в човешки групи по целия свят в периода, известен като Горен палеолит, което е приблизително от 40,000 до 10,000 години преди. В Европа, сложни и мощни картини от този период са били открити в пещери като Ласко във Франция. През 1994 е възможно още по-удивителни творби са били намерени в Chauvet пещера в долината Ardèche, също във Франция. Пещерни рисунки се състои от пигменти, като цветни пръст, потърка върху скалата. В някои случаи те изглежда са били смесени в паста за първи път. Картините, най-вече представляват животни, но има някои човешки изображения. Оттогава живопис се е променило по същество много малко. Поддържа еволюира от скални стени, през стените на сгради, от преносимите от тях на хартия, дърво, и накрая кърпа, и по-специално платно. Обхватът на пигменти, разширена чрез широка гама от пръст и минерали, растителни екстракти и съвременни синтетични оцветители. Пигментите са били смесени с вода и венците да направи боята, но в петнадесети век в Европа за иновации на използването на масло (ленено семе), произведени нов гъвкав и траен носител, които изиграха основна част при експлозията на творчеството в Западна живопис Ренесанса и след. В същото време предмета разширен до границите на почти всеки аспект на живота (жанрове).