Монохромен означава един цвят. В продължение на векове художниците са използвали различни нюанси (тонове) на кафяво или черно мастило, за да създадете черно-бели снимки на хартия. Мастилото просто ще бъде повече или по-малко разредени, за да се постигне необходимата нюанси. Нюанси на сива боя масло са били използвани за създаване на черно-бели картини, техника, известна като grisaille, от френската дума Гри смисъла сиво. В такава работа на игра на светли и тъмни (светлосянка) дава възможност на художник, за да се определи формата и да създаде картина. През ХХ век, с възхода на абстрактното изкуство много художници се експериментира с монохромна живопис. Сред първите беше Kasimir Малевич, които за 1917-18 създаде серия от бял на бял картини (виж Suprematism). Във Великобритания, Бен Никълсън създава забележителна серия от бял облекчения в средата на 1930. Монохромен живопис стана особено разпространено през втората половина на века с появата на Цвят поле боядисване и минимално изкуство. Френският художник Ив Клайн стана толкова известен за всички сини картини, които той стана известен като Yves едноцветния.