Меркурий е токсични тежки метали, изпуснати в атмосферата, най-значително, чрез изгарянето на въглища в въглищни електроцентрали, както и от Hg-клетъчна хлоралкална където Hg действа като течаща електрод, използвани за намаляване на Na ⁺ се растения да Na ⁰ в амалгама. Докато нива на живак в атмосферата не са директно токсични, отлагане на живак в езера и реки води до повишени нива на живак в тези организми, които евентуално може да се предава на хората чрез ядене на риба и други организми, които натрупват Hg и други токсични тежки метали. На дълги разстояния е отложила този елемент---издаден в горивни процеси---за всички континенти на планетата. Меркурий е methylated биохимично в биосферата в много по-токсични форма, метил живак, CH ₃ HgX, където X може да бъде различен -CH ₃, -о, или -Cl или други халогени.