След пристигането на абстрактното изкуство фигуративни термина е бил използван да се отнасят към всякаква форма на модерното изкуство, който запазва силна препратките към реалния свят и по-специално на човешката фигура. В най-общ смисъл на фигуративната важи със задна дата всички изкуство преди абстрактно изкуство. Модерно изкуство може да се види за разлика от съвременните реализъм в това изкуство използва модерни идиоми, докато съвременната реалисти работят в стилове, предхождащи след импресионизма (повече или по-малко). В действителност модерно изкуство е повече или по-малко еднакви с общия ток на експресионизъм, които могат да бъдат проследени през ХХ век и на. Пикасо след около 1920 е големият пример на съвременните фигуративната живопис, и Алберто Джакомети около 1940 е много образно скулптор. След Втората световна война силует могат да бъдат проследени чрез работата на Франсис Бейкън, Самуил Сеферов и други изпълнители от Лондонското училище и поп-арт, нео-експресионизъм и нов дух живопис.