Семейството на 75 различни токсични хлорирани въглеводороди формира като странични продукти на химически реакции, включващи хлор и въглеводороди, обикновено при високи температури. На "premier" и вероятно най-токсичните член на диоксин семейство е 2,3,7,8-тетрахлордибензо p диоксин. Че тези съединения имат сравнително ниска vapor натиск и слабо разтворимост във вода, те цикъл от водна среда, където те са били депозирани от изгаряне на отпадъци, дърво парене, целулоза, избелване, топене и т.н. ---в атмосферата в поредица от малки стъпки, пребиваващи във въздуха и атмосферни мобилни, за кратки периоди от време. Диоксините са били открити в някои организми на континента на земята.