"Длъжник, нито заемодателя да", пише Шекспир в "Хамлет". Всъщност наличието на дълг, както и желанието да го вземе, е ключова съставка на икономическия растеж, тъй като позволява на физически лица, фирми и правителства да направят инвестиции, те не в противен случай биха могли да си позволят. Цената на дълга е интерес. До неотдавна, кредитиране е една дейност, доминирана от банки (въпреки че ипотечни кредити за физически лица, купуват си жилища отдавна са на разположение от специални жилищно спестовни институции). От 1960 дълг става все по-достъпни от други източници. Компании са продали милиарди долари на стойност на облигациите на инвеститорите на финансовите пазари. Хората са били в състояние да заеме с кредитни карти, и за тези, които няма къде другаде да се превърне има заложните къщи и лихвари, които събират много високи лихвени проценти. Общо дълг на частния сектор през 2003 г. е около 150 % от БВП в Съединените щати, в сравнение с по-малко от 100 % през 1928. В повечето страни най-голямата един кредитополучател е държавата, чрез националния дълг.