Терминът свободно се използва за означаване на изкуството на днешния ден и на сравнително близкото минало, с новаторски и авангардни характер. По отношение на съвременно изкуство музеи датата на произхода на термина съвременното изкуство варира. Институт за съвременно изкуство в Лондон, основана през 1947 г., шампион изкуство от тази година нататък. Като има предвид, че новият музей за съвременно изкуство в Ню Йорк избира по-късна дата от 1977 година. През 1980 Тейт планира музей на съвременното изкуство в която съвременното изкуство е определена като изкуство от последните десет години на периодично.