Централният метод на сюрреализма. Това движение беше стартирана от френския поет Андре Бретон, в Манифест на сюрреализма, публикуван в Париж през 1924 г.. Той е силно повлиян от идеите на Зигмунд Фройд, основател на психоанализата. Автоматизъм е същото като свободно сдружаване, метод, използван от Фройд, за да проучи подсъзнателното на своите пациенти. В Манифеста, бретонски всъщност определен сюрреализъм като "чист психически автоматизъм диктовката на мисълта в липсата на всякакъв контрол, упражняван от разума и извън всички морални или естетически съображения". Целта беше да се достъп до материали от подсъзнателното. Най-ранните примери за това са автоматични писанията на Бретон и други, произведени от просто писане, колкото е възможно по-бързо, като е възможно каквото и извори на ум. Сюрреалистичния колаж, изобретен от Макс Ернст, е първата форма на визуална автоматизъм, в която той заедно изображения подрязани от списания, продуктови каталози, илюстрации на книги, реклами и други източници да се създаде една странна нова реалност. В живописта на различни форми на автоматизъм, бяха разработени от артисти като Миро, Масон, както и Ernst. Късно доведе до абстрактния експресионизъм на Полок и други и е важен елемент в европейските движения на чл Informel и Arte Nucleare.