Икономическа система, изградена върху предположението, че световните доставки на богатството е фиксиран и че нации трябва да изнася повече стоки, отколкото те внасят за осигуряване на стабилно снабдяване със злато и сребро в националните хазни. Меркантилен мислители видя на притока на такова богатство като ключ към поддържане и повишаване национална мощ и самостоятелността. В този контекст на натрупването и развитието на колонии е от голямо значение, тъй като колонии може да оскъдни суровини за родител нации и служи като пазари за готовата продукция.