Хората обикновено прекарват по-малък дял от бюджета си на храна, като им доходите нарастват. Ернст Engel, руски статистик, първо направи това наблюдение през 1857 г. Причината е, че храната е необходимост, което бедните хора трябва да си купите. Тъй като хората стават по-богати могат да си позволят по добра храна, така че разходите си храна може да се увеличи, но те също могат да си позволят лукса отвъд бюджетите на бедните хора. Следователно делът на храните в общите разходи пада, тъй като доходите растат.