Въпреки че този термин изглежда като това би трябвало да означава сумата, дължима от страна на чужденци, на практика той се използва вместо това да се отнася за сума, която една нация правителството дължи на никого, включително на собствените си граждани. Това е общата сума на националното правителство неизплатените държавни облигации.