Изкопаеми горива са залежите на суров нефт, природен газ и въглища, образувана от разпад, над милиони години, на органичен материал (растения, дървета животни и бактерии). Тъй като изгарянето на изкопаеми горива освобождава въглерода, който е бил извън естествения въглероден цикъл за толкова дълго време (за разлика от живи или по-скоро мъртъв органична материя, известен като биомаса) той засяга баланса между съхранява въглерод и въглерод в атмосферата като СО2, на парникови газове.