Сосюр изтъква, че връзката между езиковото сигнификатора и означена е произволно: на връзката между тях не е необходимо, вътрешни или "естествен". , Той е бил отказ на extralinguistic влияния (външно на езикова система). Философска, връзката е онтологично произволно: първоначално, тя не променя какви етикети, ние придават неща, но разбира се знаци не са социално и исторически произволни (след знак, който е влязъл в исторически съществуването ние не произволно промени signifiers). Сосюр фокусирани върху езикова знаци, докато Пърс по-ясно разглеждани признаци на всякакъв носител и отбелязва, че връзката между signifiers и техните signifieds варира в произвол - от радикалния произвол на знаци, символични, чрез възприемани сходството на сигнификатора да се signified в портретен знаци, до минимално произвол на indexical знаци. Много семиотици твърдят, че всички знаци са до известна степен произволно и конвенционални (и по този начин предмет на идеологически манипулиране).