Всеки път на енергия се преобразува от една форма в друга, някои от енергията винаги се разгражда до по-ниско качество, по-разпръснати, по-малко полезна форма; нито една система не може да конвертира енергия от една форма към друга полезна форма със 100 процента ефективност; енергията не може да се прехвърлят спонтанно от студеното тяло на горещо тяло. В резултат на този факт природни процеси, които включват трансфер на енергия трябва да има една посока, и всички естествени процеси са необратими. Този закон също прогнозира, че ентропията на затворена система винаги се увеличава с времето.