استخدم لأول مرة فيما يتعلق بظاهرة ثقافية في الستينات وأوائل السبعينات، يتمثل في ما كان يسمى الصحافة تحت الأرض، ومجلات مثل أوقية، مرات الدولي، "شرق قرية أوثيراند سان فرانسيسكو أوراكل" وفي comix "غرب ساحل أمريكا". وسلائفه تم توليد تغلب والوجوديون باريس، المجموعات التي تعتبر موجودة خارج أو على هامش الثقافة الشعبية. هذه الأيام مصطلح الفن تحت الأرض يستخدم لوصف ثقافة فرعية فن، مثل الفن الكتابة على الجدران أو فن ساخر. منذ أواخر التسعينات أصبحت شبكة الإنترنت منتدى للفن تحت الأرض بفضل قدرته على التواصل مع جمهور واسع النطاق مجاناً ودون الدعم من مؤسسة الفن. (انظر صافي الفن)