1-مستويات المؤشرات البيئية بعدها نظام يخضع لتغييرات كبيرة؛ والنقاط التي تثير المنبهات استجابة هامة؛ 2-نقطة أو المستوى الذي تظهر خصائص جديدة في نظام إيكولوجية أو اقتصادية أو غيرها، لإبطال تنبؤات تستند إلى العلاقات الرياضية التي تطبق على المستويات الأدنى. على سبيل المثال، من الأنواع تنوع المناظر الطبيعية قد تراجع مطرد مع زيادة تدهور الموئل إلى نقطة معينة، وثم الانخفاض حادا بعد الوصول إلى عتبة حرجة من تدهور. أحياناً يسلك سلوك الإنسان ، لا سيما على مستوى المجموعة، آثار عتبة. العتبات التي تحدث فيها تغيرات لا رجعة فيها لا سيما من قلق لصناع القرار.