وبصفة عامة، فترة من النمو الاقتصادي البطيء أو السلبية، عادة ما تكون مصحوبة بارتفاع معدل البطالة. لدى الاقتصاديين تعريفين أكثر دقة من الركود. الأول، الذي يمكن أن يكون من الصعب إثبات، عندما اقتصاد ينمو بأقل من معدل نمو الاتجاه طويل الأجل ولديه القدرة الاحتياطية. والثاني ربعين متتاليين من الانخفاض في الناتج المحلي الإجمالي.