للدولة الفقيرة، الذي يتوقف على كيفية تعريف عليه. نهج واحد استخدام بعض المقياس المطلق. فعلى سبيل المثال، يشير معدل الفقر إلى عدد الأسر التي يكون دخلهم أقل من ثلاثة إضعاف ما هو مطلوب لتوفير تأمين نظام غذائي كاف. (على الرغم من أن ما يشكل مناسبة قد تتغير بمرور الوقت.) آخر لقياس الفقر النسبي. فعلى سبيل المثال، العدد الناس في فقر يمكن تعريفها بأنها جميع الأسر المعيشية ذات دخل من أقل من، أقول، نصف متوسط دخل الأسر المعيشية. أو يمكن تعريف خط الفقر (النسبية) كمستوى الدخل الذي يلي، أقول، أفقر 10 في المائة من الأسر المعيشية. في كل حالة من الحالات، الخط الفاصل بين الفقر والفقر تماما عدم اعتباطيا إلى حد ما. كما تحصل على البلدان الأغنى، يحصل على العدد الناس في فقر مدقع عادة أصغر حجماً. وهذا ليس صحيحاً بالضرورة للأرقام في الفقر النسبي. طريقة أن تعريف الفقر النسبي يعني أنه من المرجح دائماً التعرف على عدد كبير من الأسر الفقيرة. يصبح بلد مهما كان غنيا، سيكون هناك دائماً 10 في المائة من الأسر المعيشية الأكثر فقراً من البقية، على الرغم من أنهم قد يعيشون في القصور وأكل الكافيار (أن كان القصور أصغر حجماً وأقل الكافيار من 90% من الأسر المعيشية).