وأوصت المفوضة من "المكتب الأمريكي لبراءات الاختراع" في عام 1899 على إلغاء منصبه لأن "كل ما يمكن أن يخترع قد تم اختراعه". حقيقة أنه كان هناك الكثير من الابتكار خلال السنوات ال 100 اللاحقة قد مدينون شيئا لوجود براءات الاختراع. يعتقد الاقتصاديون أن إذا كان الناس سوف تنفق الوقت والمال اللازم للتفكير، وتطوير منتجات جديدة، أنها تحتاج إلى أن تكون واثقة إلى حد ما أن إذا كان يعمل الفكرة أنهم سوف تكسب أرباحاً كريمة. براءات الاختراع المساعدة على تحقيق ذلك من خلال منح المخترع احتكار مؤقت على هذه الفكرة، لوقف ذلك يجري سرقها المقلدين الذين لا تتحمل أي تكاليف ومخاطر التنمية. مثل أي احتكار، إنشاء براءات الاختراع عدم الكفاءة بسبب عدم وجود المنافسة إنتاج وبيع المنتج. حتى مناقشة الاقتصاديون كيف طويلة يجب أن تستمر حماية براءات الاختراع. وهناك أيضا المناقشة حول أي أنواع من الابتكار تتطلب التشجيع على احتكار المحتملة جعلها يحدث. وعلاوة على ذلك، قد وتيرة الابتكار في بعض الصناعات إلى انخفاض حاد في عدد سنوات خلالها براءة القيمة. ويقول بعض الاقتصاديين أن هذا يظهر أن براءات الاختراع لا دور كبير عملية الابتكار.