على الرغم من أن معظم الاقتصاديين دعم التجارة الحرة، في السبعينات عددا متزايداً منهم أصبحت تزداد حيرتها الاختلافات الكبيرة بين توقعات نظرية التجارة الحرة والتدفقات التجارية في العالم الحقيقي. ومن المعروف عن حل لهذا اللغز كنظرية جديدة للتجارة. سر واحد أن التجارة كانت أسرع بين البلدان الصناعية مع اقتصادات مماثلة والأوقاف من عوامل الإنتاج. في العديد من الصناعات الجديدة، كان هناك أي ميزة نسبية واضحة لأي بلد. أنماط الإنتاج والتجارة غالباً ما تبدو أمور فرصة. التجارة بين البلدين غالباً ما تتألف معظمها من السلع المماثلة، على سبيل المثال، بلد واحد أن بيع السيارات إلى بلد آخر منه أن استيراد نماذج مختلفة من السيارات. ولفت أحد التفسيرات، المقترنة بول كروغمان من "معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا"، وبخاصة على فكرة آدم سميث أن تقسيم العمل يخفض تكاليف الوحدة. وفورات الحجم داخل الشركات تتنافى مع المنافسة المثالية التي يفترض بنظرية التجارة التقليدية. افتراض أكثر واقعية أن العديد من أسواق المنافسة الاحتكارية. عند توسيع سوق تنافسية احتكاريا، أنه يفعل ذلك من خلال خليط من أكثر الشركات (أكبر منتج متنوعة) وشركات أكبر، مع الاقتصادات الأكبر حجماً. توسع التجارة الحرة السوق الحجم تتجاوز الحدود الوطنية، وذلك يسمح للشركات بجني أكبر وفورات الحجم، لفائدة المستهلكين والعمال والمساهمين. قد يكون الاتجاه الصعودي أكبر مماثلة أكثر الاقتصادات التجارية. وهذا قد يفسر لماذا تحرير التجارة أسهل تحقيق بين البلدان المماثلة. وهكذا، على سبيل المثال، أنتجت اتفاق التجارة الحرة بين الولايات المتحدة وكندا الشكاوى المحلية طفيفة فقط، بينما تم توسيعها لاحقاً تشمل الاقتصاد مختلفة جداً من المكسيك أكثر إثارة للجدل (انظر نافتا).