مجموع الاقتراض المعلقة من حكومة بلد (عادة بما في ذلك الحكومات الوطنية والمحلية). غالباً ما يوصف عبئا، على الرغم من أن الدين العام قد يكون لها فوائد اقتصادية (انظر ميزانية متوازنة، والسياسة الضريبية، والقاعدة الذهبية). ومن المؤكد أن الديون المتكبدة خلال جيل واحد قد تصبح عبئا ثقيلاً للأجيال اللاحقة، لا سيما إذا لم يتم استثمار الأموال المقترضة بحكمة. الدين الوطني هو مجموعة من جميع الأموال التي تم جمعها من أي وقت مضى بحكومة أن لم يتم سداده؛ وهذا يختلف كثيرا عن عجزا سنوياً في ميزانية القطاع العام. في عام 1999، احتفلت الحكومة الأمريكية فائض ميزانية ضخمة، ومع ذلك كان البلد لا يزال دين القومي يساوي ما يقرب من نصف الناتج المحلي الإجمالي.