مساهم حيوي للنمو الاقتصادي. التحدي الكبير للشركات والحكومات لجعل ذلك يحدث في أكثر الأحيان. على الرغم من أن لا أحد تماما بالتأكيد لماذا الابتكار يأخذ مكان، نظريات جديدة للنمو الذاتية في محاولة لنموذج عملية الابتكار، بدلاً من مجرد افتراض أنه يحدث لأسباب خارجية، وغير المبررة. ويبدو دور الحوافز ذات أهمية خاصة. على الرغم من أن بعض الابتكارات هي نتيجة للعلماء وآخرين يزاولون السعي النبيل من know¬ledge، آخر، لا سيما تطبيقاتها التجارية، هي نتيجة لمنظمي المشاريع التي تسعى إلى الربح. ووصف جوزيف شومبيتر، طبيب رائد الاقتصاد النمساوي، هذا كعملية "التدمير الخلاق". شركة يبتكر بنجاح ويكافأ بالأرباح المرتفعة على نحو غير عادي، والتي بدورها تشجع المنافسين نخرج ابتكار متفوقة. لتشجيع الابتكار، يجب أن يسمح المبتكرين لجني أرباح لائق، إلا أنهم سوف لا تتحمل المخاطر والمصاريف لتحاول أن تصل مع الابتكارات المفيدة. معظم البلدان لديها براءات الاختراع وغيرها قوانين حماية الملكية الفكرية، التي تسمح للمبدعين تتمتع باحتكار (مؤقت عادة) على على الابتكار. اختلف الاقتصاديون على كيف منذ فترة طويلة أن الحماية ينبغي أن تستمر، نظراً لأوجه القصور التي تنجم عن أي احتكار. بالنسبة للنصف الثاني من القرن العشرين، الحكومات لعبت دوراً حاسما في تمويل وتوجيه نقية للبحث والتنمية في مرحلة مبكرة. ومع ذلك، في الثمانينات، بدأت التغييرات القانونية في الولايات المتحدة للحد من هذا الدور. بهدف تغيير واحد تحريك التنمية التكنولوجية من المختبرات الوطنية الممولة من الدولة في البلاد. آخر يسمح للجامعات ومعاهد البحوث الهادفة للربح والشركات الصغيرة القيام بالبحوث بموجب عقد الحكومة للحفاظ على التكنولوجيات أنها قد طورت وتقديم طلب لبراءات الاختراع في الأسماء الخاصة بها. ويبدو أن ساهمت طفرة في الابتكار في الولايات المتحدة، كحكومة الباحثين والأساتذة الجامعيين وتعاونت مع شركات خارجية، أو بدأت بهم. تأمل في الحصول على نتائج مماثلة، العديد من البلدان الأخرى وقد حذت حذوها. هو الابتكار جميع أنه متصدع حتى يكون، أم أنها مجرد تغيير للتغيير لأجل؟ سنوات قليلة مضت، روبرت سولو، الخبير اقتصادي حائز على جائزة نوبل، لاحظ أن "يمكنك أن ترى الكمبيوتر السن في كل مكان هذه الأيام إلا في إحصاءات الإنتاجية". على الرغم من أن تكنولوجيا الحاسوب الجديدة وضوح أثرت الناس والشركات في طرق مرئية وواضحة، لا يبدو أن التباطؤ في نمو الإنتاجية التي حلت بالاقتصاد الأمريكي منذ السبعينات قد انعكس. المؤمنين في الاقتصاد الجديد القول بأن "المفارقة سولو" لم يعد صحيحاً؛ في أواخر التسعينات، بدأت ثورة الكمبيوتر تحقيق نمو الإنتاجية وعدت منذ فترة طويلة. وحتى مع ذلك، وهذا يبين أن الابتكار يمكن أن يستغرق وقتاً طويلاً تسليم البضاعة.