وبصفة عامة، الشكلية مصطلح يصف الموقف الحرج أن الجانب الأكثر أهمية من عمل فني هو شكله، هو، بالطريقة التي جعلت وجوانبه البصرية البحتة، بدلاً من محتواه السردي أو علاقته بالعالم المرئي. في اللوحة شكلي ولذلك الناقد سوف تركز حصرا على الصفات اللون وضربات فرشاة، والنموذج، والخط وتكوينها. الشكلية حيث موقفا حاسما إلى حيز الوجود في استجابة إلى الانطباعية والانطباعية (لا سيما لوحة سيزان) في التشديد التي لم يسبق لها مثيل فقد وضع على الجوانب البصرية البحتة للعمل. في عام 1890 ثمة رسام وكاتب في الفن، موريس دينيس، نشرت بيانا بعنوان تعريف النيو-تراديتيونيسم. الجملة الافتتاح هذا واحد من النصوص التي نقلت على نطاق واسع في تاريخ الفن الحديث: ' تذكر أن صورة، قبل أن تكون صورة لحصان معركة، وامرأة عارية، أو بعض القصة، أساسا سطح مستو المشمولة في ألوان مرتبة في ترتيب معين. ' وأكد دينيس أن المتعة الجمالية كان يمكن العثور عليها في اللوحة نفسها لا عن هذا الموضوع. "في بريطانيا" وضعت نظرية الفن شكلي رسام بلومزبري والناقد روجر فراي والكاتب بلومزبري كلايف بيل. في كتابة 1914 الفن، بيل صياغة مفهوم النموذج كبير، وأن النموذج نفسه يمكن أن ينقل الشعور. كل هذا أدى بسرعة إلى الفن التجريدي، فن شكل نقي. الشكلية التي تهيمن عليها تطوير الفن الحديث حتى الستينات عندما أنها بلغت ذروتها في نقد الناقد الأمريكي الجديد ما يسمى "كليمنت غرينبرغ" وغيرهم، لا سيما في كتاباتهم في "حقل اللون" في اللوحة و "تجريد تصويري وظيفة". وبدأ كان تحديداً في ذلك الوقت أن الشكلية الطعن بما بعد الحداثة.