الاستثمار مباشرة في الإنتاج في بلد آخر، أما عن طريق شراء شركة هناك، أو إنشاء عمليات جديدة للأعمال التجارية القائمة على. ويتم ذلك في معظمها من الشركات بدلاً من المؤسسات المالية، التي تفضل الاستثمار غير المباشر الخارج مثل شراء الطرود الصغيرة لإمدادات البلاد من الأسهم أو السندات. الاستثمار الأجنبي المباشر (الاستثمار الأجنبي المباشر) نما بسرعة التسعينات قبل أن يتباطأ قليلاً، جنبا إلى جنب مع الاقتصاد العالمي، في السنوات الأولى من القرن الحادي والعشرين. ذهب معظم هذا الاستثمار من بلد في الميدان واحد إلى آخر، ولكن الحصة التي تحصل عليها البلدان النامية، لا سيما في آسيا، زيادة مطردة. كان هناك وقت عندما ينظر الاقتصاديون الاستثمار الأجنبي المباشر كبديل للتجارة. بناء المصانع في البلدان الأجنبية بطريقة واحدة للقفز على الحواجز الجمركية. الآن الاقتصاديون عادة اعتبار الاستثمار الأجنبي المباشر والتجارة كمكمل. على سبيل المثال، يمكن استخدام شركة مصنع في بلد واحد لإمداد الأسواق المجاورة. بعض الاستثمارات، ولا سيما في صناعات الخدمات، شرطان أساسيان لبيعها للأجانب. الذين سوف تشتري "ماك كبيرة" في لندن إذا كان ليتم إرسالها من نيويورك؟

الحكومات التي اعتادت أن تكون الغاية المشبوهة للاستثمار الأجنبي المباشر، غالباً ما تتعلق بذلك كالشركات الإمبريالية. في الوقت الحاضر هم أكثر عرضه إلى المحكمة في ذلك. أنهم يأملون أن المستثمرين سوف خلق فرص العمل، وجلب الخبرة والتكنولوجيا التي سيتم تمريرها الشركات المحلية والعمال، تساعد على شحذ أعلى على الاقتصاد ككل. وعلاوة على ذلك، خلافا للمستثمرين الماليين، عموما الشركات متعددة الجنسيات تستثمر مباشرة في المصنع والمعدات. نظراً لأنه من الصعب على اقتلاع مصنع للمواد كيميائية، هذه الاستثمارات، وأدلى مرة واحدة، هي دائمة أكثر بكثير من تدفقات الأموال الساخنة التي خفقت داخل وخارج الأسواق الناشئة (انظر البلدان النامية). عمليات الاندماج والشراء نموذج كبير من الاستثمار الأجنبي المباشر. فعلى سبيل المثال، في عام 1997، أكثر من 90% من الاستثمار الأجنبي المباشر في الولايات المتحدة اتخذت شكل عمليات الاندماج بدلاً من إنشاء فروع جديدة، وفتح مصانع.