"يتعين على مقترض لا مقرض،" كتب شكسبير في "هاملت". في الواقع، التوافر للدين، والرغبة في أن اعتبر، عنصرا أساسيا للنمو الاقتصادي، نظراً لأنه يسمح للأفراد والشركات والحكومات لجعل الاستثمارات أنها سوف لا يكون خلاف ذلك قادرة على تحمل. سعر الدين هو الفائدة. الإقراض وحتى وقت قريب، كان نشاط تهيمن المصارف (على الرغم من أن القروض العقارية للأفراد شراء منازلهم منذ فترة طويلة كانت متاحة من مؤسسات الادخار الإسكاني الخاص). ومنذ الستينات، أصبح الدين متاحة على نحو متزايد من مصادر أخرى. باعوا الشركات تريليونات دولارات من السندات للمستثمرين في الأسواق المالية. الأفراد كانت قادرة على الاقتراض مع بطاقات الائتمان، وهناك لأولئك الذين ليس لهم مكان آخر لتشغيل محلات الرهن والقرض أسماك القرش، التي تقاضي أسعار عالية جداً للاهتمام. وكان مجموع ديون القطاع الخاص في عام 2003 حوالي 150 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في الولايات المتحدة، بالمقارنة مع أقل من 100% عام 1928. في معظم البلدان، حتى الآن المقترض واحد أكبر هو الدولة، من خلال الدين الوطني.