تزامن ظهور التصوير الفوتوغرافي المفاهيمي في الستينات مع الاستكشافات المبكرة في فن الفيديو. باستخدام الكاميرات، مثل الفنانين ريتشارد منذ فترة طويلة وبدأ دنيس اوبنهايم تسجيل أدائهم وأعمال فنية مؤقتة في طريقة الآن غالباً ما يوصف deadpan. وكان الهدف هو جعل الصور بسيطة وواقعية للعمل الفني الذي بدأ وثائقي قدر الإمكان. كان المشاة طبيعة التصوير الفوتوغرافي، قدرته لا يتزعزع لتصوير كل شيء نفسه، اعتقادا منه أنه الفنانين أحببت، فن يصور في الصورة التي كانت هامة. يمكن الاطلاع على السوابق للتصوير الفوتوغرافي المفاهيمي وقت يعود إلى أوائل القرن العشرين عندما صورت الفريد شتيجلتز مارسيل Duchamp's الجاهزة المصنوعة من مبولة، نافورة، لإقامة معرض في نيويورك. نافورة الأصلي قد فقدت، ولكن تبقى الصور واسطة شتيجلتز وأصبحت أعمال فنية في حد ذاتها.