الكائنات الدقيقة وحيدة الخلايا التي تفتقر إلى نواة. البكتيريا تشكل أحد المجالات رئيسية من الحياة تسمى بدائيات النوى. على العكس من ذلك، الخلايا في حقيقيات النوى يكون نواة واضحة المعالم؛ وتشمل eukarya العفن والنباتات والحيوانات. مجال رئيسي آخر يسمى ارشا، الكائنات الحية الدقيقة مع الصفات الوراثية المتميزة من بروكاريا و eukarya. معظم البكتيريا المنتجة للميثان العتائق فعلا، ولكن للبساطة تشير العديد من علماء الأحياء غير رسمي لجميع غير حقيقيات النوى ك "البكتيريا. "