خلافا للحرب المحدودة الحرب الشاملة تدل عادة على الصراع العسكري حيث تصيب الحروب في نهاية المطاف السكان المدنيين وكذلك العسكريين. الحرب الأهلية الأمريكية، على الأقل في مراحلها الأخيرة قد تكون بمثابة مثال للحرب الشاملة بسبب تدمير كل من الموارد العسكرية والمدنية في الجنوب من قبل الجيوش العاملة بموجب منحة الاتحاد العام وخصوصا الجنرال شيرمان خلال العام 1864 و 1865.